Епископы Мюнстера и Оснабрюка выступили с этой инициативой после публикации исследования, показавшего, как духовные наставники могут разрушать личности верующих. Как пишет Aachener Zeitung, это изменение в церковном праве позволит привлекать виновных к ответственности и эффективнее защищать прихожан. Сейчас за злоупотребление духовным авторитетом внутри церкви наказания не предусмотрено.
Под духовным насилием понимают ситуацию, когда священник требует от человека полного подчинения и «самоотречения», подавляя его волю. Исследование двух религиозных общин в NRW показало, что последствиями такого давления могут стать тяжёлые психологические травмы, сопоставимые с последствиями сексуализированного насилия.