Зонд BepiColombo летит к Меркурию с 2018 года и в декабре должен выйти на орбиту планеты. Много лет миссией руководил планетолог Йоханнес Бенкхофф из Ахауса, сообщает WDR. Миссию подготовили европейское и японское космические агентства.
При чём здесь Мюнстер. Когда зонд выйдет на орбиту, начнётся научная часть миссии. Один из 11 приборов на борту создавали в том числе учёные из Мюнстера. Он должен показать, из каких пород состоит поверхность Меркурия. Его данные будут приходить в Мюнстерский университет. Бенкхофф вышел на пенсию и больше не работает в Европейском космическом агентстве. Теперь он приглашённый учёный в Мюнстерском университете. Его именем назвали астероид между орбитами Марса и Юпитера.
Почему зонд летит так долго. До Меркурия можно добраться и за несколько месяцев, но на это нужно очень много энергии. Поэтому аппарат несколько раз пролетал мимо планет и использовал их притяжение. «Мы как бы крали у них энергию, чтобы тормозить зонд или выводить его на нужную траекторию», — объясняет Бенкхофф. Главной трудностью стал жар Солнца: на Меркурии бывает и −200, и больше +400 °C. Поэтому часть зонда обшили тканью со стекловолокном, как у пожарных костюмов.