26-летний Исса аль Х. из сирийского города Дейр-эс-Сор, подозреваемый в нападении с ножом в Золингене, должен был быть депортирован из Германии еще в прошлом году. В декабре 2022 года он прибыл в Германию и подал прошение о предоставлении убежища. Однако, согласно Дублинскому соглашению, его дело должно было рассматриваться в Болгарии, так как именно там он впервые пересек границу ЕС. Немецкие власти подали запрос на передачу дела в Болгарию, и она согласилась принять мужчину обратно.
В июне 2023 года немецкие власти пытались депортировать аль Х., но его не удалось найти в месте проживания в Падерборне, где он жил в беженском лагере на территории бывшей казармы. Он пропал без вести, а власти не объявили его в розыск, так как посчитали его «малозначимым», и к тому же в стране не хватало мест для содержания депортируемых под стражей.
В августе 2023 года истек срок, в течение которого мужчину можно было депортировать в Болгарию, и Германия стала ответственной за это дело. В конце 2023 года аль Х. был предоставлен временный статус защиты, который часто получают беженцы из Сирии, и мужчину направили в Золинген, где он проживал с сентября 2023 года.
После нападения на празднике аль Х. скрылся, однако, в субботу вечером, около 23 часов, он добровольно сдался полиции.
Сообщается, что Исса аль-Х. — мусульманин-суннит и ранее не был замечен экстремистской деятельности. Заявление «Исламского государства» о причастности к теракту всё ещё проверяется.