С октября 2024 года учёная-языковед Верена Краутвальд собирает и изучает фамилии Рейнской области. Работа в Региональной ассоциации Рейнланда (LVR, Кёльн) помогает понять, чем занимались и где жили предки носителей этих имён.
Верена вместе с коллегами изучает данные телефонного справочника Telekom за 2005 год, а также цифровой словарь и атлас немецких фамилий. Учёные собирают фамилии из NRW, исследуют их структуру и отслеживают изменения в произношении. На основе этих данных они создают карту — атлас «рейнских» фамилий.
По словам Краутвальд, первые фамилии — прозвища — появились ещё в Средние века, но передаваться по наследству начали только с раннего Нового времени.
Существуют пять основных типов фамилий:
- по профессии (например, Meier — купец, Schmitz — кузнец);
- по месту происхождения (Euskirchen, Wißkirchen);
- по жилищу или месту работы (Backhaus — пекарня);
- по имени отца (Peters, Günters);
- по личным качествам (Klein — вероятно, предок был низкого роста).
Чаще всего встречается фамилия Schmitz — 38 606 раз, что связано с распространённостью кузнечного ремесла, особенно около Кёльна. Есть и очень редкие фамилии, например, Alef (на основе древнегерманских «дворянин» и «волк») встречается всего 171 раз в районе Рейн-Зиг.