68-летний уроженец Мёнхенгладбаха Райнхольд Эвальд, в 1997 году три недели проработавший на российской орбитальной станции «Мир», назначен первым космическим послом Северного Рейна — Вестфалии. Он стал «лицом» региональной инициативы по популяризации космоса в школах, университетах и промышленности.
По словам Эвальда, цель его новой роли — сделать космическую отрасль NRW более видимой и понятной. В регионе находятся важные объекты Немецкого центра авиации и космонавтики (DLR), Европейского космического агентства (ESA), а также уникальная лунная симуляционная установка LUNA в Кёльне, где с помощью пыли из Эйфеля имитируется поверхность Луны. «Космос — это уже не только про далёкие миссии, он помогает и в климатических исследованиях, и в повседневной жизни», — подчёркивает Эвальд.
Он также делится своим опытом полёта: «После 320 витков вокруг Земли ты уже не “экс-астронавт”, ты — человек с особыми знаниями. Вид с орбиты помогает по-новому взглянуть на границы, конфликты и ресурсы. Это взгляд, которым хочется делиться».