Немецкие муниципальные парламенты обладают почти неограниченными полномочиями в управлении городами и районами, сообщает WDR в преддверии выборов. Городские советы могут принимать решения по всем вопросам муниципального управления — от повышения налогов до введения ограничений скорости на главных улицах.
В отличие от депутатов Бундестага или ландтага, члены городских советов и крайстагов не являются профессиональными политиками. Размер городских советов в NRW варьируется от 20 до 90 представителей в зависимости от численности населения, плюс бургомистр. Крайстаги состоят из 48-72 представителей и ландрата. Эти органы власти закреплены в статье 28 Основного закона Германии как обязательная народная представительность на местном уровне.
Полномочия советов и крайстагов существенно различаются. Городские советы обладают «всеобщей компетенцией» — они должны регулировать все вопросы, но могут делегировать задачи бургомистру. Крайстаги имеют более ограниченные функции и сосредотачиваются на вопросах особой важности, таких как экономическое развитие региона. Лауренц Дёринг из Университета Мюнстера подчёркивает сильную роль ландратов в округах, которые, например, возглавляют окружные управления полиции.
Финансовое вознаграждение членов коммунальных органов носит символический характер. В малых общинах до 10 тысяч жителей ежемесячная компенсация составляет около 234 евро, в крупных городах свыше 450 тысяч населения — примерно 642 евро. В крайстагах выплаты варьируются от 387 до 494 евро в месяц в зависимости от численности населения округа.
Многие известные политики начинали карьеру именно в коммунальных органах власти. Бывший премьер-министр NRW Йоханнес Рау 14 лет работал в городском совете Вупперталя, а нынешний глава земельного правительства Хендрик Вюст начинал в совете родного города Реде. Коммунальные представители считают себя «заботливыми помощниками» местного сообщества, хотя в последние годы многие из них сталкиваются с растущей враждебностью.